Einzeltest: Helix DSP Ultra XT

Mit dem DSP Ultra XT stellt Helix den einen Stand-alone DSP vor, der als nächstes Topmodell der Marke wohl endgültig im High-End Bereich angekommen ist. Wir sehen ihn uns genauer an.

Der DSP Ultra XT steht in einer Ahnenreihe, in der mit die besten DSP Designs am Markt in einer Perlenkette aneinandergereiht sind. Der Ur-DSP, der einfach DSP hieß, dann der DSP PRO und der DSP Ultra mit höherwertigen Features und schließlich der DSP Ultra S, von dem man schon denken könnte, dass nicht mehr viel geht. Doch der neue DSP Ultra XT ist noch einmal eine ganz andere Welt, nur weil er sich im Namen kaum von den kleineren Modellen unterscheidet, sollte man nicht annehmen, dass er nur eine aufgebohrte Version des DSP Ultra S ist. Helix deutet bereits mit der Optik, die sich deutlich von allen früheren DSPs unterscheidet, an, dass hier jetzt auch bei den Stand-alone DSPs eine neue Ära eingeleitet wird, die Helix 2025 unter dem Label Next lanciert hat.

Darunter werden feine Komponenten veröffentlicht, die besonders smart und innovativ sind, wie alle DSPs übrigens Made in Germany. Optisch zu erkennen am Gehäuse mit den Kühlrippen, das den Next Verstärkern wie der V Eight DSP Ultimate nachempfunden ist – auch wenn der DSP die Kühlrippen nicht braucht. Der DSP Ultra XT ist ein echter Brocken geworden, er liegt sehr massiv in der Hand und ist mit 55 Millimetern sogar ein ganzes Stück höher als die V Endstufen. Bei der Anzahl der Kanäle gibt es nur die V Eighteen mit vollen 20 Stück, die den 16-kanaligen DSP Ultra XT übertrifft. Beim DSP sind natürlich alle DSP Kanäle als analoge Ausgänge herausgeführt, 16 an der Zahl, und zwar in Form von bildschönen, massiven und kontaktsicheren RCA Buchsen. Daneben an der Gehäusefront befinden sich der Platz für die Extension Cards 2.0 und die Anschlüsse für Fernbedienung (SCP) sowie der USB C. Letzterer bekommt bei Next Geräten auf den Beinamen PerfectStream, was bedeutet, dass er nicht nur zwecks Programmierung zum PC Kontakt aufnimmt, sondern auch bidirektional Audio Übertragen kann. Das nutzt man in der Praxis für Musikstreaming in allerhöchster Qualität, aber auch bei den Messfunktionen, wo der DSP Ultra XT dann sowohl Testsignale verschickt, als auch das eingehende Signal analysiert. Auf der gegenüber liegenden Gehäuseseite befinden sich alle anderen Eingänge, und davon hat der DSP Ultra XT eine ganze Vielfalt. Wir finden wieder die tollen Cinchbuchsen, diesmal 8 an der Zahl als Niederpegeleingänge. Für Hochpegelsignal vom Originalsystem stehen 12 Eingänge zur Verfügung, so dass auch größere Werksausstattungen bzw. Premium HiFi Pakete Anschluss finden. Bei Helix natürlich mit der ADEP.3 Diagnoseerkennung, die zuerst Lautsprecher simuliert und nach erfolgreicher Diagnose die Fake-Lautsprecher wieder aus dem Signal nimmt. Digital S/PDIF haben wir optische Ein- und Ausgänge und einen elektrisch- Koaxialen Eingang, der eine höhere Spezifikation aufweist als die elektro-optische Signalstrecke. Der Groundlift Schalter ist nach außen gewandert, nur für die Anpassung der Eingangsempfindlichkeit muss das Gehäuse geöffnet werden, um an die Jumper zu gelangen. Dann lassen sich zwei Empfindlichkeiten sowohl für Hochpegel als auch für RCA wählen, bis zu 32 Volt verkraftet der Eingang, genug für Premium Werksausstattungen.

Hardware

Auf der Platine präsentiert sich eine Ansammlung feinster Komponenten, die wir so noch nicht gesehen haben.

Der DSP-Rechner kommt wie erwartet mit dem Duo aus zwei DSP Prozessorkernen vom Typ ADAU1462, die nötig sind, um die hohe Kanalzahl und die hohe Samplingrate zu bewältigen. Denn HiRes Signalverarbeitung ist beim DSP Ultra XT natürlich Pflicht, und die braucht Rechenleistung. Daneben sitzt der 32-Bit Controller, der das Ganze befehligt, aber auch bei Helix einen stetig steigenden Teil der Audiosignal-Verarbeitung übernimmt, unter anderem für Messfunktionen und die FX-Funktionen der virtuellen Kanäle wie Bassprocessing und virtueller Center. Bei den USB- und SCP-Eingängen sitzen zwei Vielbeiner, die sich um deren Datenverkehr kümmern, unter anderem fürs PerfectStream Feature und Fernbedienungsfunktionen. Die Stars des Design liegen sauber aufgereiht zwischen der analogen Eingangssektion und den analogen Ausgängen. Es sind die Wandlerbausteine, die stolz mit dem ESS Logo präsentiert werden. ESS ist der Hersteller der Wandler und genießt einen exzellenten Ruf für seine ADCs und DACs, die das Signal von analog nach digital und wieder von digital nach analog wandeln. Das ist nötig, da die DSP Chips nur digital rechnen können, das Signal in der Außenwelt jedoch analog stattfindet. Bei Digitaleingängen entfallen die ADCs, hier geht‘s direkt in den DSP. ESS Wandler werden allgemein für die klanglich besten befunden. Die Komponentenserie heißt Sabre und findet sich hier in Form von drei vierkanaligen ADCs und zwei achtkanaligen DACs, genau passend für die 12 Analogeingänge und die 16 Ausgänge. Besonders ist bei ESS, dass jeder Wandlerbaustein seinen persönlichen „Assistenten“ bekommt. Auf der Platine finden wir direkt neben den großen (5 x 5 Millimeter) jeweils einen kleineren (3 x 3 Millimeter) Baustein. Dieser ist ist ein Spannungsregler, der die Referenzspannung für die Wandler in höchster Qualität generiert, hier ist ESS ebenfalls ganz vorn. Der DSP Ultra XT ist übrigens nicht der erste mit ESS Wandlern, sondern der zweite, der uns unterkommt. Premiere war bei der BRAX Endstufe RX2 PRO, die wir 2024 getestet haben, genauer gesagt in der digitalen Eingangsplatine der RX2, die mit ESS DACs bestückt ist. Der Grund für die noch geringe Verbreitung in Car-Audio Geräten war übrigens nicht der Preis (ja, der ist hoch), sondern die fehlende Automotive-Spezifikation der ESS Bauteile, die nicht für die hohen Temperaturen ausgelegt waren, die im Auto herrschen können. Das hat sich geändert, so dass wir nicht mehr neidisch auf die Home-HiFi Kollegen schauen müssen, die neueste Generation ESS ADCs und DACs ist automotive. Audiotec Fischer war damals mit der RX2 PRO sofort mit dabei, und mittlerweile ist daraus eine Entwicklungszusammenarbeit geworden. Damit sind die Sauerländer jetzt Entwicklungspartner zweier Chiphersteller von digitalen Schlüsseltechnologien, denn seit längerem arbeiten Audiotec Fischer und Texas Instruments bei Verstärkerchips zusammen.Doch auch die Analogsektion im DSP Ultra XT ist neu und auf bestmöglichem Qualitätslevel. Und ebenso stand die RX2 PRO Pate bei der Entwicklung der Schaltung, Die ist nämlich besonders wegen ihrer für alle Analogeingänge vollsymmetrischen Ausführung. Das hat den Vorteil, dass RCA- und Hochpegeleingänge vollkommen gleichberechtigt weiterverarbeitet werden können, beides in gleicher Qualität ohne die sonst üblichen Kompromisse. Und schließlich verbaut Helix erlesene Komponenten in der analogen Signalführung. Zuerst die besten OP-Amps vom Typ 1692 mit exzellentem Rausch- und Verzerrungsverhalten, satte 24 Stück im Eingang und dann 8 Stück im Ausgang, und die Teile haben mal wieder ihren Preis. Bei den Ausgängen gibt es dann noch Koppelkondensatoren, die eigens für Audiotec Fischer produziert werden, daneben sorgen feinste Widerstände mit super niedrigen Toleranzen für beste Signalqualität.

Messwerte

Dieser immense Aufwand spiegelt sich in bester Signalqualität wieder, und das kann man messen. Der DSP Ultra XT produziert derart gute Messwerte, das einem schwindlig werden kann. Mann muss schon die Nullen hinterm Komma zählen. Hier muss kurz erwähnt werden, das wir an dieser Stelle einen Disclaimer brauchen. Grund ist unser Messsystem, ein APx515 von Audio Precision, das leider teilweise nicht so hoch spezifiziert ist wie der DSP Ultra XT performen kann. Das ist, also ob man mit dem Zollstock messen will, aber eigentlich einen Messschieber bräuchte. Beispielsweise wird für unser APx515 -106 dB THD+N angegeben, besser kann das System Verzerrungen und Rauschen nicht messen. Das reicht für die allermeisten Testgeräte, aber der DSP Ultra XT kratzt schon mit den Analogeingängen daran. Audiotec Fischer besitzt das bessere APx555 mit -120 dB, damit geht‘s besser. Bei der Messung der Verzerrungen über die Frequenz pendeln die Analogeingänge bei tieferen Frequenzen um 105 dB THD+N Abstand, das entspricht 0,0005 %. Unsere Messung mit dem digitalen Koaxeingang ist sogar noch besser. Bei 6 Volt am Ausgang haben wir bei 1 kHz 0,00028 % abgelesen. Bei 8 Volt am Ausgang einen Rauschabstand von 128 dB, genau wie im Datenblatt. Schließlich ist es müßig zu erwähnen, dass alle Filter wie EQs und Frequenzweichen in Perfektion arbeiten, das war beim DSP PCTool immer so.

Software

Alle DSP-Produkte der Marken Brax, Helix und Match werden über das DSP PC-Tool gesteuert. Die Software ist wie immer kostenlos und abwärtskompatibel zu allen DSP Produkten mit ACO Plattform (seit 2018). Das DSP PC-Tool 6 weist eine intuitive Benutzerführung auf und gliedert sich in die 5 Hauptabteilungen Input, Signal Management, Virtual, FX und Outputs, die per Reiter erreichbar sind. Darüber hinaus gibt es eine Abteilung RTA zur Frequenzgangmessung und diverse Einstellmöglichkeiten für das Gerät, Fernbedienungen und das PC-Tool selbst. Für alle Eingänge stehen ein 15-Band EQ, eine Laufzeitkorrektur und die Dynamische Loudnesseinstellung zur Verfügung. Letztere kann eine klassische Loudnesskorrektur für kleine Abhörlautstärken, aber genauso einen zurückgenommenen Hochton für hohe Pegel nachbilden, immer dynamisch, das heißt abhängig von der Lautstärkeeinstellung. Diese Funktion ist auch erhältlich, wenn eine nachgerüstete Fernbedienung benutzt wird. Die virtuelle Kanalebene ermöglicht es, Kanalgruppen zusammenzufassen und gemeinsam zu prozessieren. So kann etwa ein Dreiwege-Frontsystem mit sechs Ausgangskanälen für rechte und linke Seite von den virtuellen Kanälen Front links und rechts gemanagt werden. Die Laufzeiten der Einzellautsprecher, die Trennungen von Hoch-, Mittel- und Tieftöner werden bei den Ausgangskanälen vorgenommen, hier werden auch Eigenheiten der Einbausituationen korrigiert. Das klangentscheidende Equalizing lässt sich jedoch bequem bei den virtuellen Frontkanälen vornehmen, und zwar fürs ganze Frontsystem und über alle Trennfrequenzen hinweg. Auch lässt sich mit dem virtuellen Kanal die gesamte Dreiwege-Seite per Laufzeitkorrektur „verschieben“ oder per Gain-Regler einpegeln. Auch die FX-Klangeffekte wirken auf die virtuellen Front-, Center- und Rearkanäle, womit auch Zweiwege-Center perfekt angesteuert werden können. Unter der Rubrik FX (Effects) lassen sich Algorithmen zur Optimierung von Center und Subwoofer aktivieren. Der Real Center ist erst einmal durch seine Existenz ein Segen, hier wird ein Centerkanalsignal durch eigens programmiertes Audioprocessing errechnet. Damit ist der Real Center keine Notlösung wie eine Monosumme oder eine verpolte Summe aus Links und Rechts. Für den Center gibt es den Clarity-Expander, der sich auf die Mittenwiedergabe z.B. bei Stimmen auswirkt. Das Bassprocessing umfasst den SubXpander, der der Musik tiefe Töne hinzurechnet, indem er Subharmonische zu vorhandenen Frequenzen erzeugt. Dazu gibt es einen dynamischen Bassboost, der in Abhängigkeit von der Wiedergabelautstärke die Bässe anhebt. Das hilft z.B. sehr schön bei Werksanlagen mit begrenzt belastbaren Tieftönern und Subwoofern. Für alle FX-Funktionen gibt es Einstellregler, mit denen man Ausmaß und Funktion gezielt beeinflussen kann. In ständigem Ausbau befinden sich die Messfunktionen des PC-Tool. Gemessen werden können die elektrischen Eingänge (aISA) sowie mit einem Messmikrofon der akustische Frequenzgang im Fahrzeug (RTA). Der aISA (Advanced Input Signal Analyser) erfasst dank Hardwareunterstützung in der Endstufe sehr schnell und genau, was an den einzelnen Eingängen vom Fahrzeug reinkommt. So kommt der Einbauer unvollständigem oder verbogenem Signal auf die Spur, und durch Summierung von Eingängen lassen sich auch werksseitige Allpassfilter aufspüren, die in der Einzelmessung unauffällig bleiben. Sowohl im Zuge der Eingangsmessung als auch bei der RTA Frequenzgangmessung gibt es ständig wachsende Automatiken und Einstellhilfen. Auf Wunsch lassen sich die EQs automatisch einstellen, hierbei lassen sich Toleranzschwellen und die Anzahl der zu benutzenden EQ-Bänder festlegen. Bereits seit Version 5 wird auch die Einstellung von Einzellautsprechern mit ihren Frequenzweichen ermöglicht, so dass perfekte akustische Filterflanken entstehen, die dann auch eine saubere Summe bilden, wenn die Lautsprecher zusammen spielen. Ähnlich geht es beim Eingangs-EQ zu, auch hier lässt sich der Frequenzbereich und die Anzahl Bänder frei wählen. Weiter gibt es das ATM (Automatic Time Measurment), das eine vollautomatische Laufzeitmessung und Einstellung des gesamten Systems ermöglicht. Vorteilhaft ist hier, dass das Messsignal als Soundfile wie ein Musikstück über die Headunit abgespielt wird, dies ist in allen Fahrzeugen möglich. Die Messung erfolgt dann mit eigenen, im Haus programmierten Messsignalen und jeder Menge Audioprocessing, wobei die Laufzeit aller in der Anlage befindlichen Lautsprecher mit einem Referenzlautsprecher verglichen und dann ausgerechnet wird. Ebenfalls enthalten ist die erweiterte Importfunktion von Setups, die jetzt auch für die Eingänge verfügbar ist. Das macht das Leben besonders von Profis einfacher, weil sich so bereits erstellte Setups ganz oder teilweise auf das frische Gerät übertragen lassen. Die vorhandenen Subwoofereinstellungen eines bestehenden Setups lassen sich beispielsweise per Klick auf zwei beliebige Kanäle legen. Die Übertragung von Hochpass, Tiefpass, EQ, Gain und Name von beliebigen Kanälen auf beliebige sind möglich bei Ein- wie Ausgängen – praktisch für Poweruser. Sehr lobenswert sind die zahlreichen Integrationsfeatures wie Power-Save-Mode für CAN-Fahrzeuge oder Umgehungsschaltungen für Diagnoseprogramme mancher Werksradios und eine frei konfigurierbare Quellenverwaltung mit automatischer Umschaltung von Quellen und Fahrzeugtönen. Das hauseigene ADEP.3-System ist in der Lage, die Lautsprecherdiagnose mancher Fahrzeuge zu umgehen, so werden Fehlercodes oder gar die Abschaltung von Kanälen umgangen.

Fazit

Der Helix DSP Ultra XT dürfte so ziemlich das Beste an Stand-alone DSP sein, das der Markt hergibt. Er punktet sowohl auf der digitalen Seite mit den neuesten Komponenten als auch auf der analogen Seite mit durchdachter Ausführung.