Serientest: Helix Amplify 206 Direct, Helix Amplify 206 DSP

Erst kürzlich hat Helix mit Amplify eine neue Verstärkerfamilie eingeführt, die unterhalb der V- und P- Klasse angesiedelt ist. Mit der Amplify 206 kommt jetzt eine Sechskanalendstufe hinzu, auf Wunsch sogar mit DSP!

Im Grunde ist es nicht neu, das Helix nicht nur edle „Made in Germany“ Verstärker anbietet, sondern auch im bezahlbaren Bereich Verstärker anbietet, manche sogar mit eingebautem Signalprozessor. Doch kürzlich gab es mit Amplify eine neue Verstärkerfamilie, die das Lineup neu ordnet. Zum Ersten haben wir mit der Amplify 2er Serie die günstigste Schiene vor uns, nach und nach werden noch höhere Serien erscheinen. Zum Zweiten gibt es bei Amplify ein modulares Konzept mit den drei Varianten Direct, X-Over und DSP (wenn auch nicht alle Modelle immer in allen Varianten angeboten werden), und als Dreingabe gibt es ausgewählte Modelle auch als 24 Volt Versionen. Die Direct Modelle verzichten auf jeden Schnickschnack im Signalweg und sind für die Zusammenarbeit mit einem Signalprozessor gedacht, dieser ist bei den DSP Modellen bereits integriert.

Und die X-Over Modelle sind schließlich das, was man am Nachrüstmarkt gewohnt ist: Sie kommen mit Aktivweichen mit den bekannten Hochpass- Tiefpass- und je nach Modell weiteren Funktionen. Unsere aktuellen Testkandidaten sind die Amplify 206, also 2er Serie mit 6 Kanälen, und zwar als Direct und als DSP. Somit gibt es Stand heute drei Kanalvarianten – die Amplify 201 und 204 hatten wir bereits im Test. Alle Amplify 2er kommen in der gleichen, zeitgemäß schlanken Gehäuseform, und unsere 206 sind 263 Millimeter lang, inklusive der Endkappen, die auch wieder die praktischen Magnetdeckel aufweisen, mit denen sich die Verstärker sowohl übersichtlich bedienen als auch in cleaner Optik installieren lassen. Die 206 Direct weist erwartungsgemäß nicht viele Bedienelemente auf:   

Neben den 6 RCA Eingängen gibt er für die drei Kanalpaare Gainregler mit Clipping-LEDs und Monoschalter, dazu kommt noch ein von außen zugänglicher Ground-lift Schalter gegen eventuelle Brummschleifen und das war‘s. Die 206 DSP zeigt ebenfalls 6 analoge Eingänge samt Gainpotis und LEDs, hier jedoch auch mit Hochpegelfähigkeit (immerhin 16 Volt), Einschaltautomatik und der ADEP.3 Schaltung für Werksradios, die nicht nur Lautsprecher vorgaukelt, sondern auch nach angemessener Wartezeit die leistungsfressende Last wieder von den Radioendstüfchen wegnimmt. Weiterhin finden wir die von Helix DSPs gewohnten Ausstattungsmerkmale wie Moduswahl-Taster, Optischer Eingang und den vielseitigen SCP-Zubehörport. Der USB C Port nimmt zur Programmierung Kontakt mit einem PC auf, hier gibt es dann auch  einen Unterschied zum neuesten Topmodell Helix V Eight DSP Ultimate. Die V Eight führte den neuen USB PerfectStream ein, der nicht nur den DSP programmieren kann, sondern auch Messfunktionen unterstützt und kabelgebundenes HiRes Audio Streaming ermöglicht, hier darf man der deutlich günstigeren Amplify 206 DSP es nachsehen, dass sie diese Top-Features nicht hat. Die zweite Einschränkung ist der fehlende Kartenslot für Helix Erweiterungsmodule, der fehlte auch bisher schon bei den sehr kompakten DSP-Verstärkern, wohl auch aus Platzgründen. Ansonsten kann die Amplify uneingeschränkt alles, was ein Helix DSP so kann, einschließlich der umfangreichen Messfunktionen wie der RTA Messung mit Mikrofon oder der elektrischen Messung der Eingänge (AISA); hierfür gibt es von Helix die Messbox AMI und teilweise ist eine externe Soundkarte nützlich. Hardwareseitig zeigt sich die Amplify absolut auf der Höhe, der auf einer eignen Platine montierte Signalprozessor zeigt die gleichen Top-Komponenten wie bei den „großen“ Helix DSPs der V-Endstufen. Wir haben einen 32 Bit ARM Controller und den DSP Kern ADAU1452 von Analog Devices, dazu gibt es gute Wandlerbausteine in Form dreier Zweikanal-ADCs und einem achtkanaligen DAC. Denn an DSP Kanälen hat die 206 DSP 8 Stück an Bord, was bedeutet, dass es zwei prozessierte Ausgänge für zusätzliche Endstufen gibt. Auf der Eingangsseite gibt es noch eine Besonderheit, nämlich den analogen AUX-Eingang. Der ist in der Software DSP PC-Tool 6 aktivierbar, und was dann passiert, ist sehr schlau gemacht. Die hinteren zwei der sechs Analogeingänge sind jetzt der Stereo-AUX. Die beiden Gruppen Haupteingänge und AUX-Eingänge lassen sich dann separat behandeln inklusive Routing, Equalizing, Laufzeit, etc. und die Software erlaubt dabei eine freie Priorisierung der Quellen Main, AUX und digital mit automatischer Umschaltung.   

Auf der Hauptplatine finden wir dann die Sechskanalendstufe, die bei 206 Direct und 206 DSP weitgehend identisch ist. Beide verfügen über die gleichen, kräftigen Ringkernnetzteile und die aus Platzgründen aus 16 kleinen Elkos bestehende Pufferung. Die Endverstärkung präsentiert sich aufgeräumt und auf neuestem technischen Niveau, hier finden wir wieder (wie bereits bei der Amplify 204) zweikanalige Chips, in denen die gesamte Verstärkung inklusive MOSFETs integriert ist und die dank exzellenter Effizienz ohne Kühlkörper auskommen. Helix verbaut hier Markenware von Infineon aus deren innovativer Merus Serie – der Stoff, aus dem heute kompakte Class-D Endstufen sind. Die 206 Direct hat gegenüber der DSP noch eine Besonderheit in Form ihres kleinen Mikrocontrollers, auch eine Direct-Helix fast ohne Signalaufbereitung muss ja zumindest ein Bisschen schlau sein. Der Controller ist für betriebliche Dinge wie Temperaturmanagement, Schutzschaltungen und das Ein- und Ausschalten zuständig, die 206 DSP macht dies mit ihrem DSP-Controller, daher fehlt bei ihr der Chip auf der Hauptplatine.   

Messungen und Sound 

Beginnen wir mit dem, was bei der 206 Direct und der 206 DSP gleich ist, und das ist die Leistung.

Bis auf ein paar Watt tun sie sich nichts, beide überzeugen vollauf mit 100 Watt Kanalleistung, an 2 Ohm sogar mit um die 180 Watt. Auch die Dämpfung hängt nur von der Endverstärkung ab, und die fällt  gleich aus, doch dann tun sich Unterschiede zwischen der Direct und der DSP auf. Bei der Bandbreite zeigt die Direct, dass in der Schaltung locker Frequenzen über 50 kHz stecken, der DSP mit seiner Samplingrate von 48 kHz begrenzt den Audiobereich jedoch bei gut 20 kHz, ganz wie die Physik es fordert. Auch glänzt das sauber entschlackte Konzept der Direct mit sensationellen Messwerten bei Verzerrungen und Rauschen. Bei der DSP sind dann doch einige Bauteile im Signalweg, was unausweichlich die Messwerte beeinflusst. Dennoch liegt sie mit nur 0,012 % THD+N und immerhin 89 dB Rauschabstand sehr gut im Rennen und gehört damit zu den beste Designs, wenn man sich vergleichbar große und bepreiste Modelle am Markt ansieht. Und bei der Amplify 206 DSP bekommt man ja eine Menge für 0,008 % mehr Klirr, nämlich perfekt arbeitende EQs und Frequenzweichen, voll einstellbar mit allen Schikanen, virtuelle Kanäle mit Über-alles-Equalizing und alle weiteren Goodies des PC-Tool 6. Daher hört man in der Praxis auch keinen Unterschied, wenn 206 Direct oder 206 DSP spielen - ein einzige Einstellung am DSP ändert den Sound eh mehr als jede Mühe, die man sich bei den Kleinigkeiten gibt. Beide Amplify spielen auf extrem hohen Niveau mit sattem Durchzug und erfrischender Dynamik. Sie wirken aufgeweckt und vermitteln Freude an der Musik, sei es bei zart gehauchten Vocals oder bei knackiger Percussion. Beide behalten den Überblick und geben die Musik als Ganzes wieder, egal, welche Stilrichtung man auflegt, es klingt immer. Natürlich gibt es im Detail bessere Verstärker, aber hier stimmt insgesamt einfach alles vom Tiefbass bis zur höchsten Oberwelle. Ein klassischer Fall von „Mehr braucht kein Mensch“.   

Fazit