Einzeltest: ALO Audio Continental Dual Mono

In Sachen Kopfhörerverstärker bin ich ein großer Fan von Röhrentechnik. Einen DAC/Kopfhörerverstärker für den mobilen Einsatz, der mit Röhren arbeitet, wie den ALO Continental Dual Mono musste ich da natürlich zum Test bestellen.

ALO Audio ist Ihnen neu? Wenn Sie häufiger die EAR IN lesen, kennen Sie vielleicht Campfire Audio? Die mit den tollen In-Ears aus Portland, Oregon, USA. Neben Kopfhörern (Campfire) beschäftigt sich die Firma auch mit Kabeln (sieht man an den aufwendigen Kabeln, die den Campfire-Kopfhörern beiliegen) und mit Verstärkern (Studio Six). Und wenn man ALO eines lassen muss, dann, dass sie gerne mal etwas abseits des Mainstreams agieren. Insofern wundert es mich wenig, dass ein so exotisches Gerät wie der Continental Dual Mono aus Oregon kommt. Der Dual Mono ist das größere Modell von Continental, es gibt noch den kleineren v5.

Ausstattung

Der Continental Dual Mono ist ein DAC/ Kopfhörerverstärker. Das Gerät ist etwas größer und passt so gerade noch in eine Hosenoder Jackentasche.

Einen Großteil des Gehäusevolumens nimmt ein kräftiger Akku ein, (11,1 V/3400 mAh), schließlich wollen die eingesetzten Miniaturröhren, zwei New-Old- Stock (neue alte Produktion, NOS) Phillips 6111WA, auch mit der benötigten Heizspannung versorgt werden. Die Röhren arbeiten als Eingangsstufen in einer Hybridschaltung mit Halbleiterbausteinen zusammen. Damit realisiert ALO Röhrenfl air mit einer impedanzunkritischen, robusten Leistungsstufe. Die DAC-Abteilung arbeitet mit einem Wolfson WM8741 Wandlerchip. Der DAC verarbeitet PCM-Daten bis zu 24 Bit/192 kHz und geht bei DSD bis DSD64. Daten nimmt der Dual Mono über eine Micro-USB-Buchse unten am Gehäuse entgegen. Das geht mit dem passenden USB-Verbindungskabel problemlos von Computer oder Android oder Windows Smartphone, hier ist es ggf. nötig, einen Treiber zu installieren. Apple-User benötigen ggf. ein Camera-Connection-Kit, um die Verbindung via USB zu realisieren. Die anliegende Datenrate zeigt der Dual Mono an der Oberseite über vier LEDs in unterschiedlichen Farben an. Das gewandelte und verstärkte Ausgangssignal gibt das Gerät zum einen an den beiden Kopfhöreranschlüssen – eine 3,5-mm- Stereobuchse und eine 2,5-mm-4-Pol-Buchse für den symmetrischen Anschluss – aus. Auf der Unterseite findet sich noch ein ungeregelter Line-Ausgang. Auch der Schalter, mit dem man zwischen dem digitalen Eingang und dem analogen Eingang via 3,5-mm-Stereostecker umschalten kann, sitzt hier. Ist der analoge Eingang aktiv, ist der AC ausgeschaltet, um Strom zu sparen. Über die Akkulaufzeit schweigt sich ALO aus. Im Betrieb wird das Gerät deutlich warm, von Verbrennungsgefahr kann jedoch bei Weitem keine Rede sein.

Klang

Klanglich macht sich der Aufwand, den ALO Audio mit dem Continental Dual Mono getrieben hat, bezahlt. Ich kenne viele Kopfhörer- Liebhaber, die den zugegebenerweise heutzutage technisch überholten DAPs einen großen Kopfhörerherstellers, der sich mittlerweile auf magnetostatische Over-Ears konzentriert, nachweinen. Denn die zigarettenschachtelförmigen Geräte spielten dezent warm und klangfarbenstark. Das empfanden und empfinden viele Hörer gerade in Verbindung mit sehr hochwertigen In-Ears als angenehm. Was man sogar erklären kann: So „pur“ wie über In-Ears, wo nicht nur die Raumakustik, sondern sogar der größte Teil der „akustischen Anlage“ der Ohren ausgeschaltet wird, hört man selten. Musik wird eben meist für das raumfüllende Hören über Lautsprecher abgemischt. Beim unmittelbaren, quasi direkt an das Trommelfell angekoppelte Hören über In-Ears wirkt der Klang des Continental Dual Mono absolut überzeugend, und auch über große Kopfhörer ist es ein Genuss, den ALO-Taschenröhrenverstärker zu hören. Er bietet ein stabiles Bassfundament, sehr klar gezeichnete Mitten, starke Klangfarben, die doch weit davon entfernt sind, überzeichnet zu wirken, und einen feinen, gut aufgelösten Hochton. Im Zusammenspiel mit dem eingebauten DAC gefällt mir der Dual Mono noch einen Hauch besser als analog angesteuert. Digital ist die Dynamik noch zupackender.

Fazit

Der ALO Audio Contiental Dual Mono ist sicher ein Exot unter den ansonsten immer kleiner werdenden DAC-Kopfhörerverstärkern. Seine Miniröhren verhelfen ihm zu einem Klang, wie man ihn sonst eher von großen, stationären Röhrenverstärkern kennt.