Einzeltest: Apogee Groove

Die US-amerikanische Firma Apogee  ist hauptsächlich im Bereich professioneller Studiotechnik unterwegs. Seinen  Schwerpunkt legt das Unternehmen  dabei weniger auf Einbaugeräte im  19"-Format, sondern vielmehr auf mobile Geräte und Software. Und genau hier  kommt der Apogee Groove ins Spiel.

Klar hat sich auch die Welt der Ton- und Musikproduktion in den letzten 20 Jahren massiv verändert. Vieles, wofür man früher mit Geräten vollgestopfte Technik- Racks und quadratmetergroße Mischpulte benötigt hat, macht man heute per Software am Computer. Und wer vor Ort aufnimmt und abmischt, arbeitet am Laptop. Nur das mit dem Abhören ist so eine Sache. Hervorragende Kopfhörer fürs Monitoring, Mixing und Mastering gibt es – allein: was aus der Kopfhörerbuchse des Laptops herauskommt, hat in den allermeisten Fällen nur wenig mit Klangqualität zu tun.

Und anspruchsvollere Kopfhörer, wie sie Profi s nun mal gerne verwenden, treiben die in den meisten Laptops eingebauten Kopfhörerverstärker auch nicht wirklich zu Höchstleistungen. Beim Apogee Groove handelt es sich um einen sehr kompakten, auf das Notwendige reduzierten D/A-Wandler/Kopfhörerverstärker. Auf der einen Seite kommt das digitale Musiksignal per USB-rein, in der Mitte gibt es zwei Tasten zur Lautstärkeeinstellung und drei LEDs, die den Betrieibszustand verraten, und auf der anderen Seite geht es analog per 3,5-mm-Klinkenbuchse raus zum Kopfhörer. In dem solide aus Aluminium gefertigten kleinen Kästchen steckt modernste Wandlertechnik mit DAC-Chips von ESS Sabre, bei der pro Kanal vier Wandler zum Einsatz kommen. Klar nimmt das kleine Gerät die Musikdaten im asynchronen Modus entgegen, was in der Branche allgemein als der Königsweg gilt. Ein hochwertiger Kopfhörerverstärker vervollständigt das Ganze. Logisch, dass hier eine ganz andere Klangqualität erzielt wird als mit der „On-board“-Hardware des Laptops. Logisch auch, dass das nicht nur Aufnahmeprofi s zugutekommt, sondern zum Beispiel auch anspruchsvollen Musikliebhabern, die beruflich oder privat mit ihrem Laptop verreisen und das Gerät auch nutzen, um unterwegs ihre Musik zu genießen. In der Praxis entpuppt sich der Apogee Groove als echt tolles Teil. Das Gehäuse ist ein Handschmeichler und bleibt dank gummierter Unterseite sicher auf allen glatten Oberflächen liegen. Der Anschluss stellt Niemanden vor eine Herausforderung. Lediglich Windows-User müssen sich und ihr Gerät ärgerlicherweise erst auf der Webseite von Apogee registrieren, um die für Windows erforderlichen Treiber downloaden zu können. Aufgrund des bekannt diskreten Umgangs mit Daten in den USA würde ich hier nur Fakedaten eingeben, man muss seine E-Mail- Adresse nicht bestätigen, um an den Treiber-Download zu kommen. Die kleine Mühe lohnt sich, denn der Klanggewinn ist im Vergleich zum Kopfhörausgang des Laptops gravierend. Über den Groove klingt die Musik deutlich dynamischer und besser aufgelöst. Dabei treibt er auch hochohmigere Kopfhörer mit Leichtigkeit.

Fazit

Wer oft am Laptop Musik hört oder gar Musik bearbeitet, kommt um den Apogee Groove kaum herum. Das Gerät ist klein und kompakt, der Klanggewinn gigantisch.